Китовая акула – описание, размеры, опасность для человека, внешний вид самой большой акулы + фото в природной среде

Китовая акула одна из самых таинственных обитателей морских глубин. Многие годы о ней ходили устрашающие легенды, как о жутком монстре, нападающих на моряков.

Впервые ее выловили африканские рыболовы в 1828 году. Неизведанное существо пугало и порождало слухи. Позже, когда китовую акулу удалось изучить, выяснилось, что морской гигант, несмотря на устрашающую внешность, не представляет опасности. Ведь питается, подобно усатым китам, только планктоном.

Содержание

Китовая акула: описание

Китовая акула считается самой крупной рыбой мировой фауны. Ее размеры весьма внушительны. Размер гиганта составляет до 20 метров в длину, а масса может достигать до 34 тонн. Хотя такие особи встречаются крайне редко. Большинство китовых акул имеют размер до 13 метров.

Внешний вид крупнейшей рыбы поражают не только простых людей, но и ученых:

Массивное и необычайно мощное туловище с небольшой, сплюснутой головой, по сторонам размещена пара небольших глаз в диаметре 5 см. Толстая кожа в верхней части туловища покрыта мелкими остроконечными чешуйками. В брюшной части тела кожа более тонкая, уязвимая, поэтому при виде опасности морской великан поворачивается к недоброжелателю спиной.
По бокам мощного тела расположены жаберные щели. Через них, как через сито, проходит огромный объём воды. Все то, что рыба не сможет проглотить, выходит через жабры.
На спине размещены 2 спинных плавника в форме треугольников, которые немного смещены назад. Грудные плавники достигают размеров до 2,5 метров, а хвост длиной до 5 метров.
Особенно пугает пасть рыбы с несколькими тысячами мелких зубов, расположенных в 300 рядов. Китовая акула способна очень широко разевать пасть, но для людей она не представляет опасности. Именно из-за этой особенности строения челюсти латинское название китовой акулы Rhincodon, что в переводе «скрипящий зубами».
Окрас морского гиганта выглядит привлекательно. Верхняя часть – темная с оттенками серого, синего и коричневого, а нижняя часть туловища имеет более светлый оттенок. На темном фоне выделяются многочисленные светлые пятна, полосы белого или желтоватого оттенка.

За удивительную окраску в Латинской Америке китовую акулу называют «домино», жители Мадагаскара дали ей прозвище «многозвездная». Пятнистый окрас эффектно выделяется на фоне синего океана, создавая образ звездного неба.

Где обитает?

Среда обитания китовых акул – теплые воды тропических морей, где температура на поверхности воды варьируется от 21 до 26 градусов. Популяции вида можно встретить в акваториях Атлантического, Индийского, Тихого океана вблизи экватора.

Ареал обитания объясняется тем, что морские гиганты питаются исключительно планктоном, которые водятся в теплых водах.

Чем питается?

Обладая гигантскими размерами и грозным видом, китовая акула не представляет опасности для человека. В поисках пищи она движется близко к поверхности воды, захватывая широкой пастью все, что попадается ей на пути.

Основная еда гигантских существ – планктон. В их ежедневном рационе присутствуют и другая мелкая стайная рыбка: анчоусы, сардины, скумбрии, а также кальмары и многочисленные водоросли.

Попадая в пасть, рыба попадает в западню из огромного количества мелких зубов, и уже не может выплыть назад. Зубы служат не для пережевывания пищи, а являются своеобразным «замком» для удержания добычи.

Огромный объем воды, который набирает рыба в пасть, проходит через жабры. Благодаря фильтрации планктон остается во рту, а затем в узкий пищевод акулы. Более крупная рыба выходит с водой через жаберные щели. Для насыщения акуле требуется добывать еду не менее 8-9 часов, пропуская через гигантский фильтр более шести тысяч кубов морской воды.

Объем желудка гигантского морского обитателя около 0,3 м3. Часть пищи, попадающей в желудок, хранится в специальном отделе желудка «на черный день».

Китовые акулы могут питаться не только морской живностью, но и растительной пищей, и, даже воздерживаться от еды во время миграции. В период пассивного образа жизни рыба поддерживает энергетический баланс благодаря жировому запасу своей печени.

Размножение

Несмотря на то, что изучение и наблюдение за особями китовых акул ведется более 100 лет, информация об их размножении остается не изученной до конца.

На сегодняшний день известно, что они относятся к виду яйцеживородящих хрящевых рыб. Их эмбрионы развиваются в яйцах-капсулах и вылупляются еще в утробе матери, хотя ранее ученые считали, что рыба откладывает яйца. Зародыш достигает размера 60 см в длину и 40 в ширину.

Самка средних размеров вынашивает до 300 эмбрионов в течение двух лет. Во время беременности она покидает стаю и держится обособленно. После рождения детеныши акулы вполне самостоятельные и длительное время могут обходиться без еды, питаясь запасами материнского организма.

Популяция вида

Реальная численность китовых акул остается неизученной. Чтобы отслеживать их миграцию и узнавать места обитания морских гигантов, к ним прикрепляют специальные маячки.

По некоторым данным, число помеченных особей составляет около тысячи. Акулы создают небольшие стаи или держатся обособленно. Увидеть большую численность исчезающего вида редко удается.

Лишь в августе 2009 г. был зафиксировано скопление 420 гигантов в одном месте, вблизи полуострова Юткан. Ученые предполагают, что их привлекла свежая скумбриевая икра, которая пришлась по вкусу морским великанам.

С 2016 года китовых акул отнесли к вымирающему виду. Сокращение численности связано с бесконтрольным выловом рыбы в районе Южной Азии, Тайваня и на Филиппинских островах.

В этих районах особенно ценится мясо, акулий жир и печень. Спокойные и миролюбивые животные, особенно самки, вынашивающие потомство, легкая добыча для браконьеров.

На данный момент введен запрет на их вылов. Точных данных соотношения численности самцов и самок в популяции нет. Есть предположение, что количество самок гораздо меньше, около 17%.

Сколько живет морской гигант

Средняя продолжительность жизни акулы составляет 70-100 лет. К 30-50 годам взрослая особь способна воспроизводить потомство. Размер половозрелой особи достигает до 9 метров.

Природные угрозы

В естественной среде обитания даже у мощного гигантского животного есть враги. Как правило, на китовых акул нападают стаи синих акул и марлинов.

Особенно нападению подвержены небольшие молодые особи, но известны случаи нападения и на зрелых акул. Несмотря на грозный вид, китовая акула беззащитна перед зубами хищников и способов держать оборону, у них нет.

Толстый слой кожи не защищает от врага, но обладает удивительным свойством быстрой регенерации клеток. Раны затягиваются очень быстро, благодаря такой особенности продолжительность их жизни достаточно высока.

Взаимодействие с человеком

Китовых акул, в рацион которой входит преимущественно планктон, не рассматривается как опасная рыба, угрожающая жизни людей. Медлительные и спокойные морские существа передвигаются с небольшой скоростью не более 5 км в час.

Они активны в течение всего дня, с короткими перерывами на отдых. Как правило, держатся на поверхности, иногда уходят на глубину 700 метров.

В некоторых странах, у берегов которых чаще всего встречаются китовые акулы, организовываются туристические туры для наблюдения за ними с судов и лодок.

Туристы наблюдают за величественными созданиями и устраивают фотосессии. Для драйверов предусмотрены погружения с аквалангом, где они могут вплотную подплыть к акуле.

Миролюбивые существа совершенно неопасны, позволяют драйверам близко подплывать и прикасаться к себе. Контактируя с огромным животным, все же стоит соблюдать осторожность, удар хвоста китовой акулы чреват серьезными травмами для человека.

Дайвинг-туры особенно популярны в Австралии, Сейшельских островах, на Мальдивх, и приносят туристической отрасли немалую прибыль.

Обычное прикасание к телу рыбы небезопасно для нее, так как нарушается защитный слизистый слой на коже, который уберегает от паразитов.

Охрана популяции китовых акул

Китовая акула – спокойное и мирное животное, к сожалению, вымирает, как вид. Ученые прикладывают огромные усилия, чтобы предотвратить их исчезновение и увеличить популяцию вида. Попытки разведения акул в неволе не приносили успеха до 2005 года.

На сегодняшний день содержат двух небольших четырехметровых китовых акул в Океанариуме Тайваня и одну в Дубае. Проблема разведения крупнейших рыб в том, что темпы их размножения являются очень медленными. Китовые акул больше погибает, чем они успевают дать потомство.

Виной всему незаконный браконьерский вылов в рядах стран, несмотря на запрет. Медлительность китовых акул и плохая маневренность из-за больших габаритов становится причиной попадания рыбы под лопасти корабля. Что приводит к нередким травмам.

Кроме того, ученые не обладают достаточными данными для изучения самых больших рыб мирового океана. До сих пор китовая акула остается неизученным и таинственным видом.

Китовая акула, как исчезающий вид нуждается в нашей помощи. Работа ученых всего мира направлена на изучение поведения, специфики питания и размножения вида. Их задача разработать мероприятия, которые сохранят биовид.