Волк – описание и характеристики животного, среда обитания, питание, виды и фото в природе

Волк – одно из самых распространенных животных на Земле. Более того, этот вид имеет сразу 4 генеалогических ветви этого вида.

За свое время существования волк успел расселиться по всем континентам – от Африки до Евразии и Америки. Его можно встретить и в Гималаях, и на Дальнем Востоке, и в жарких южных странах ближе к экватору.

Содержание

Особенности и качества волка

Волки всех подвидов относятся к общему семейству Псовые, куда также входят лисицы, собаки, койоты, шакалы. Все эти животные являются хищниками и играют весьма важную роль во всей пищевой цепочке Земли. Популяция волков существенно влияет на экосистемы:

тайга;
леса средней полосы;
тундра;
степи;
разные системы гор.

Волки – это самый крупный и самый распространенный на Земле представитель псовых. Именно от них произошли домашние собаки. Впоследствии также удалось снова скрестить собак и волков, получив новые породы: салороса, волчак, волкособ.

Волки у многих народов считались представителями темных сил. Но это отнюдь не мешало войнам перед боем надевать их шкуры и даже пить их кровь. По поверьям это придавало силу, хитрость и храбрость бойцам.

Внешний вид

Волк является самым крупным представителем семейства псовых. Средние размеры этого животного:

длина тела, без хвоста – 110-160 см;
длина хвоста отдельно – до 50 см;
высота в холке – 70-90 см.

Рост, вес и общий размер животного зависит от климатических особенностей. В более северных регионах встречаются более крупные особи. Крупный размер тела позволяет им легче поддерживать нужную температуру и скорость обмена веществ.

В южных широтах, в том числе в Африке, волки немного мельче – их длина составляет около 110 см, а высота – до 70 см. Если волк встанет на задние лапы – он будет гораздо выше человека.

Вес тела при таких размерах составляет от 32 до 65 кг, что делает его довольно легким и подвижным животным. Молодое животное возрастом около 1 года будет весить 25-35 кг, на второй год жизни оно набирает вес до 35-45 кг. Вес трехлетнего, взрослого волка составляет 45-60 кг.

Внешне эти животные похожи на обычных, крупных собак с острыми ушами и вытянутыми, стройными конечностями. Волки – довольно сильные, мускулистые животные, что четко проявлено в их фигуре. Этим они отличаются от обычных, домашних собак.

Пальцы на лапах волков более вытянуты, чем у собак. Особенно сильно вытянуты два средних пальца, благодаря чему следы волков легко отличить от собачьих.

Морда волка имеет сильный, широкий и развитой лоб и вытянутую вперед челюсть. Мимика животного довольно развита, что делает его лицо весьма выразительным. Благодаря этому по лицу волка довольно просто понять его настрой.

Интересно! Зубы волка имеют особое строение – они оснащены шестью резцами, двумя острыми, развитыми клыками, восемью премолярами и четырьмя обычными молярами. На нижней челюсти располагается такое же количество зубов, но на 2 моляра больше. Зубы в жизни волка играют главную роль – он не только раздирает ими добычу, но и делает много своих дел.

Мех волка имеет двойную структуру из шерсти и подшерстка. Обильный подшерсток защищает животное от холода, ветра и воды. Цвет меха зависит от среды обитания. У лесных волков мех имеет серо-коричневый цвет, северные волки обладают более светлым, почти белым мехом.

Ареал обитания

Волки проживают на всех континентах и во всех частях суши Северного полушария, в том числе и на крупных островах в Ледовитом океане. Встречаются они даже в пустынях, в районе экватора.

Волки четко ограничивают свою территорию, границы которой строго охраняют. Площадь проживания и охоты одной семейной стаи волков составляет от 50 до 1,5 тысяч кв. километров. Объем территории зависит от соседства с другими хищниками, человеком и популяции самой стаи.

К сожалению, из-за хозяйственной деятельности человека ареал обитания волков значительно сокращается.

Сейчас волк является очень большой редкостью в Японии, Индии, на Британских островах и в Европе: во Франции, Испании, Дании и Голландии. Исчез волк из Мексики и южных штатов США, где проживал изначально.

Сокращение лесов и мест проживания диких животных, которые являются пищей волков, заставляет последних также отступать и сдавать свои позиции даже в таких местах, как тундра и тайга.

Питание

Так как волк является хищником, то его питание основано на животной пище. Изредка волки могут употреблять ягоды и растения, что происходит в основном в южных регионах.

Основа рациона волка – это мелкие и средние домашние и дикие животные. Он может лакомиться и грызунами, и средними животными, такими как зайцы, собаки или кошки.

В дикой природе волки не гнушаются и падалью, а также разными птицами, включая тех, которые гнездятся на земле. Особенно часто они поедают сов и других пернатых в тундре.

В лесной полосе волки предпочитают охотиться на более крупных животных – детей оленей, лосей, косуль, кабанов и молодых самок этих видов. Также любят волки и зайцев, сусликов, енотовидных собак, куниц и лисиц. Даже огромный медведь может стать добычей крупной стаи волков.

Волки, проживающие рядом с человеком, любят полакомиться телятами, козами, баранами и домашней птицей – гусями, утками и курицами.

Так эти животные достаточно умны, то они умеют легко обходить разные средства защиты, создаваемые человеком. Также волки подкарауливают домашний скот в местах его выгула, прекрасно запоминая расписание перегона стада.

Характер и образ жизни

Волки предпочитают выходить на охоту с наступлением сумерек, проявляя активность в темное время суток. Именно за эту особенность животных относят к представителям темных сил. Днем волки отсыпаются в своих укрытиях.

Выход волков на охоту сопровождается характерным воем. Так животные призывают друг друга. Однако во время самой охоты они соблюдают полную тишину.

Эти особи отличаются идеальным слухом и хорошо слышат любые движения своих жертв. Зрение и обоняние у них немного хуже.

Преследуя добычу, они могут развивать скорость до 60 км/час, то есть легко обогнать грузовик или автобус.

Волки достаточно умны, в стае присутствует четкая социальная организация. Они легко приспосабливаются к любым условиям и быстро меняют тактику своего поведения. Это делает волков весьма жизнеспособными.

Размножение

Волки отличаются своим моногамным характером в вопросах построения семьи. Они формируют пары на длительный период, если не на всю жизнь.

В брачный период представители обоих полов становятся более агрессивными, однако позже после создания семьи их характер смягчается.

Волчицы вынашивают потомство около 2-х месяцев. За один раз самка рожает от 3 до 12 детенышей. Первые 1,5 месяца она кормит их молоком, после чего волчата постепенно приучаются к взрослой пище.

Первые несколько месяцев жизни самка полностью посвящает себя потомству, а за питание отвечает самец.

Для родов и дальнейшей жизни волки выбирают укромные места:

покинутые норы других животных;
места под корнями деревьев;
пещеры в горах;
дупла в основании стволов деревьев.

Логово всегда располагается так, чтобы ветер дул в сторону жилища. Это дает возможность почувствовать приближение врага заранее.

Естественные враги

Так как волки являются крупными хищниками, то врагов у них почти нет. Наибольшую опасность представляет для этих животных человек.

Популяция волков снижается в основном за счет разработки территорий дикой природы, так как волкам требуется обширное пространство для своей жизни.

Также многие фермеры целенаправленно травят и убивают волков, чтобы защитить свой скот. В результате в некоторых регионах Европы и США эти животные были почти истреблены.

Еще одним серьезным врагом волков являются инфекционные болезни. Обычно волки начинают ими массово болеть в тех местах, где, наоборот, их популяция оказывается слишком большой.

Волчья стая

Волки – животные с высокой социальной организацией. Они живут исключительно в стае, которой полностью подчиняют свои интересы. В стае выделяется несколько ролей:

вожак, который несет ответственность за всю стаю и принимает важные решения;
старшие волки-воины возрастом от 3 до 7 лет;
молодняк, который полностью подчиняется старшим волкам и помогает выращивать волчат;
волки-охранники, которые охраняют границы стаи, предупреждают об опасности;
взрослая, старшая самка, которой подчиняются младшие самки и детеныши;
самки и детеныши, которых, в свою очередь, защищает стая;
инвалиды или волки на пенсии, старые животные, которые неспособны охотится и выполнять другую работу.

Интересно! Волки – одни из немногих животных, которые не бросают и не оставляют больных и немощных сородичей, а до конца ухаживают за ними.

Виды

Всего существует восемь подвидов волков, которые различаются между собой прежде всего местами проживания. География их распространения наложила свой отпечаток на образ жизни, внешний вид и поведение.

Еще один вид волков существовал до XX века, но затем был признан вымершим.

Виды волков:

Арктический. Белый волк, крупного размера, который проживает в тундре.
Гривистый. Животное небольшого размера, которое отличается длинной шерстью на спине и шеи. Проживает в Южной Америке от Аргентины до Уругвая.
Японский. Может иметь серый или рыжий окрас. Заселяет Японские острова.
Лирый. Животное большого размера с темной, которое шерстью, которое распространено в Южной Америке.
Ньюфаундленд. Это животное считается полностью вымершим в начале XX века. Оно было уничтожено из-за бесконтрольной охоты на него. Популярность среди охотников волк заслужил из-за густого меха.
Эфиопский. Животное небольшого размера с рыжей шерстью, которое легко перепутать с лисицей. Вид обитает в Африке и находится на грани вымирания.
Макензенский. Похож на обычного европейского, серого волка, но проживает на территории Северной Америки.
Красный или горный. Это животные небольших размеров, которые проживают в горных системах Азии и Гималаев.
Лесной или серый волк. Животные среднего и крупного размера, которые населяют Евразию от Британских островов до Камчатки.

В разных областях особи одних и тех же видов могут отличаться друг от друга размерами, поведением и шерстью.

Отношения волка с человеком

Человек существенно влияет на популяцию волков. В конце XIX и XX веке это влияние было преимущественно отрицательным – волки истреблялись в ходе бесконтрольной охоты, ради охраны домашних животных.

Так эти животные вымирали самостоятельно, так как области их проживания сужались из-за роста городов и развития сельского хозяйства.

В XX веке человек все-таки обратил внимание на проблему популяции волков. Во многих странах в заповедниках даже производилось искусственное заселение этих животных. В результате во многих лесах популяция была восстановлена.

Интересные факты

Волки издревле проживали рядом с человеком и взаимодействовали с ним. Поэтому образ этих животных связан с большим количеством легенд и тайн, а также присутствует во многих культурах.

Интересные факты о волках:

Волкам приписывают оборотничество. Считается, что некоторые люди могут перевоплощаться в волков ночью.
Многие гербы европейских государств и княжеств украшены образом этих животных, так волки символизируют силу и бесстрашие.
Волки не нападают на людей. Исключением являются голодные и больные животные.
Ирландию одно время называли волчьей землей, так как популяция этих животных была здесь велика.

Это весьма умные, смелые и красивые животные, которые занимают важное место в экосистеме всей планеты и отдельных областей. Сохранение этого вида останавливает бесконтрольное размножение других животных, что влияет на всю природу.